Per scoprire chi è arrivato prima — gli Smarties o Lentilky — dobbiamo tornare indietro nel tempo, precisamente al 1863, in una cittadina chiamata Všetuly, oggi nella Repubblica Ceca, dove è stata fondata l’azienda Sfinx.

È qui che Philipp Kneisl, un confettiere tedesco-boemo, iniziò a produrre caramelle a base di saccarosio e sciroppo di amido. L’idea ebbe subito un enorme successo, tanto che Kneisl ampliò la produzione costruendo altri laboratori.

Tra i suoi prodotti più amati c’erano collezioni di cioccolato natalizie: statuine legate alla storia delle famiglie nobiliari, con tanto di stemmi araldici. Ma la vera svolta arrivò nel 1907, quando vennero introdotte delle piccole caramelle colorate a base di cioccolato.

Il loro nome? Lentilky, dalla parola latina lenticula, ovvero lenticchia — un riferimento diretto alla forma.

Negli anni ’50, l’azienda Sfinx, che produttrice delle Lentilky, era già attiva in dozzine di Paesi e il 30% della produzione veniva esportata. Durante la privatizzazione del 1992, l’azienda fu acquisita dalla multinazionale Nestlé, fondata nel 1866 in Svizzera da Henri Nestlé.

Nestlé, oggi gigante globale con più di 2000 marchi in 189 Paesi, mantenne la produzione delle Lentilky, restando fedele alla loro forma originale: piccole lenti colorate di cioccolato.

Nel 2019 sono state prodotte 1254 tonnellate di Lentilky, di cui 942 consumate solo nella Repubblica Ceca. Ogni “lenticchia” pesa esattamente un grammo, misura un centimetro di diametro, ed è disponibile in sette colori: giallo, rosso, blu, verde, viola, rosa e arancione.

Dal 2014, i colori sono ottenuti esclusivamente da estratti vegetali, come spirulina, cartamo, ravanello, limone e carota. Ogni giorno vengono prodotte otto milioni di queste piccole meraviglie.

Nel 2021, la produzione delle Lentilky è stata spostata ad Amburgo, in Germania, per ottimizzare i costi e armonizzare il processo produttivo con il fratello “occidentale”: gli Smarties.

Nestlé ha infatti deciso di unificare la ricetta, basandosi su test di gradimento dei consumatori. La nuova versione include glutine, presente ora nella crosta di zucchero — proprio come per gli Smarties.

• 1907 – Le Lentilky nascono nell’Impero Austro-Ungarico, sul territorio dell’attuale Cechia.
• 1937 – In Regno Unito arrivano gli Smarties, chiamati all’epoca Chocolate Beans.
• 1941 – Nascono gli M&M’s negli USA.
• 1974 – Arrivano gli Skittles, caramelle alla frutta del gruppo Mars.
• 1978 – Escono i Reese’s Pieces, iconici negli Stati Uniti.

Alla fine, possiamo dire che le Lentilky sono le “madri” di una coloratissima famiglia di caramelle che ha fatto il giro del mondo. Oppure che quell’uovo di cioccolato e zucchero, rotolando da Boemia a Londra, da Londra a New York, ha generato tante piccole gallinelle dai gusci multicolore.

Per saperne di più

• Produzione artigianale e tempi lunghi: La produzione delle Lentilky in Repubblica Ceca richiedeva oltre otto ore, un processo piuttosto lungo per un prodotto dolciario.
• Edizioni speciali e varianti: Negli anni ’80, furono introdotte varianti come le “Mintelky”, disponibili in bianco e rosa, con menta e cioccolato fondente. Durante il periodo natalizio, venivano proposte edizioni limitate con colori tematici come bianco, rosso e verde.
• Differenze tra Lentilky e Smarties: Sebbene simili, le Lentilky hanno una forma leggermente più piatta rispetto agli Smarties e contengono una percentuale maggiore di crosta zuccherina e meno cioccolato.
• Transizione ecologica e cambiamenti nella ricetta: Nel 2021, la produzione delle Lentilky è stata trasferita ad Amburgo, Germania, per motivi ecologici e di armonizzazione con gli Smarties. Questo ha comportato modifiche nella ricetta, inclusa l’aggiunta di glutine, rendendo il prodotto non più adatto ai celiaci.

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Link esterno:

Všetuly e azienda Sfinx di Lentilky